Rok 2001, Moskwa. Nicholas Fandorin, angielski potomek rosyjskich Fandorinów, od kilku lat zamieszkały w Moskwie i prowadzący firmę consultingową "Kraj Rad", otrzymuje wyrok śmierci od anonimowych mścicieli. Na własną rękę poszukuje nieuchwytnych wrogów i wplątuje się w śmiertelne niebezpieczeństwo. Musi za wszelką cenę ratować siebie, żonę i dzieci.

Moskwa, schyłek panowania Katarzyny II. Nieznane siły dybią na życie sześcioletniego "cudownego dziecka", Miti Karpowa. Czy dlatego że udaremnił spisek na życie carycy? Karpow, nie Fandorin? Skąd wobec tego w dokumentach rodzinnych Nichola znalazł się autograf carycy następującej treści: "Do zgonnie wdzięczna Katarzyna"...